Vô địch V-League ngay khi giải đấu này khai sinh (2000-2001), Sông Lam Nghệ An đang muốn lần thứ hai đưa Cup V-League về phòng truyền thống. Với 39 điểm, đội bóng xứ Nghệ đang là ứng viên lớn nhất cho chức vô địch năm nay.
[You must be registered and logged in to see this image.]
Sông Lam Nghệ An (áo vàng) đang quyết tâm để đưa chức vô địch trở lại quê nhà.

Sau chiếc Cup ở mùa giải 2000-2001, Sông Lam đánh mất vị thế ở giải đấu cao nhất Việt Nam. Những đố kỵ, đấu đá nội bộ, vài cầu thủ dính dáng vào tiêu cực ở đội U23 Việt Nam năm 2005, Sông Lam chỉ còn là đội bóng tầm thường. Mãi tới V-League 2011 – tròn 10 năm sau ngày lên ngôi, Sông Lam mới trở lại đội ngũ những đội bóng mạnh nhất. Dưới tay HLV trẻ Hữu Thắng, Sông Lam được cho là đã lấy lại những giá trị truyền thống của mình: Chơi máu lửa, hiệu quả và hầu như không có trận nào đá dưới sức. Thế nên, sau 19 vòng đấu, Sông Lam có tới 39 điểm – nhiều nhất giải và đang là ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch.

Đồng Tâm Long An, Bình Dương, Hoàng Anh Gia Lai, Hải Phòng sa sút, Ninh Bình hay Navibank Sài Gòn chưa đạt tới tầm đội mạnh, đã có lúc tưởng như Sông Lam sẽ nhàn nhã mà lên nhận Cup vô địch năm nay. Nhưng sau vòng 19, thầy trò Nguyễn Hữu Thắng đã có đối thủ xứng tầm. SHB Đà Nẵng của cựu tuyển thủ Huỳnh Đức với 32 điểm đang được xem là đội có khả năng cạnh tranh với Sông Lam. Cách biệt 7 điểm không phải là quá khó san lấp với SHB Đà Nẵng bởi V-League 2011 còn tới 7 vòng đấu và ngay vòng 20, họ có dịp đọ tài trực tiếp với Sông Lam tại sân Chi Lăng. Nếu thắng trận này, khoảng cách giữa SHB Đà Nẵng và Sông Lam chỉ còn là bốn điểm. “Đây là trận đấu quyết định bởi có ba điểm trước Sông Lam, cơ hội vô địch của chúng tôi chẳng kém gì họ. Thế nên phải cố để thắng trận này”. HLV Lê Huỳnh Đức phát biểu trước trận.

Sông Lam Nghệ An đến Chi Lăng không mang đặt mục tiêu quá cao ngoài mội trận hòa. Cũng như Huỳnh Đức, HLV Hữu Thắng đánh giá, cuộc đọ sức ở Chi Lăng là bản lề cho cuộc đua vô địch. “Sông Lam đang có ưu thế nhưng chưa thể nói trước được điều gì bởi phía trước còn tới 7 vòng đấu. 90 phút ở Chi Lăng rất quan trọng. Chúng tôi không được phép thua trận này. SHB Đà Nẵng rất mạnh và mục tiêu của Sông Lam chỉ là một trận hòa. CĐV Nghệ An đã chờ đợi chức vô địch 10 năm rồi. Chúng tôi không được phép làm họ thất vọng. Vì thế, ở bất cứ hoàn cảnh nào cũng phải đá hết mình”.

Cả SHB Đà Nẵng lẫn Sông Lam đều chuẩn bị rất kỹ cho trận “chung kết” ở sân Chi Lăng. Đội bóng xứ Nghệ ngay từ ngày 4/7 đã di chuyển vào Huế ém quân. “Có vài cầu thủ làm nhiệm vụ ở đội tuyển mới tập trở lại nhưng tất cả đã sẵn sàng cho cuộc quyết đấu với SHB Đà Nẵng”. Hữu Thắng chia sẻ. Theo Hữu Thắng, dù SHB Đà Nẵng rất mạnh nhưng Sông Lam không thay đổi đội hình hay lối chơi. “Chưa biết SHB Đà Nẵng sẽ đá chiến thuật nào nhưng Sông Lam sẽ chẳng thay đổi điều gì cả. Vẫn những con người ấy, chiến thuật ấy và đá hết mình như đã thể hiện từ đầu mùa”.

Cựu tuyển thủ Huỳnh Đức không dấu giếm ý đồ sẽ cho SHB Đà Nẵng tấn công bởi theo anh đây là con đường ngắn nhất tới chiến thắng. Dưới trướng Huỳnh Đức là rất nhiều ngôi sao tấn công. Gaston Merlo – trung phong người Argentina đã có 15 bàn thắng sau 19 vòng đấu, đang là tiền đạo ghi nhiều bàn nhất. Chơi cạnh Merlo là Dembele rất khỏe hoặc tiền đạo nội Ngọc Thanh đang hưng phấn khi bất ngờ được Falko Goetz trọng dụng ở tuyển Việt Nam. Ở tuyến giữa, SHB Đà Nẵng có Minh Phương làm “ngòi nổ”. Dù đã bước sang tuổi 30 nhưng cựu đội trưởng tuyển Việt Nam vẫn được đánh giá là chân chuyền số một V-League.

Cân bằng về lực lượng, giới chuyên môn cho rằng, kết quả trận “chung kết” giữa SHB Đà Nẵng và Sông Lam Nghệ An sẽ phụ thuộc nhiều vào những yếu tố bên ngoài sân cỏ như CĐV và tài trí người cầm quân. Cả tháng trước CĐV Nghệ An đã lên kế hoạch nhuộm vàng sân Chi Lăng. Trong khi đó, CĐV đôi bên sông Hàn cũng hứa sẽ biến khán đài sân Chi Lăng thành những cơn sóng màu cam theo sát thầy trò Lê Huỳnh Đức. Là đôi bạn thân ngoài đời nhưng chiều nay ở Chi Lăng, sẽ chẳng tìm thấy tình bạn nơi hai cựu tuyển thủ thuộc “thế hệ vàng” Việt Nam bởi đơn giản cả Huỳnh Đức và Hữu Thắng đều phải vắt sức cho SHB Đà Nẵng và Sông Lam Nghệ An tìm một kết quả có lợi.